L'origine de la congrégation se situe au XIVème siècle, aux Pays Bas, sous l'impulsion de Gérard Grote (1340-1384), diacre du diocèse d'Utrecht,

 

Retour à  l'idéal de la première communauté chrétienne

« La multitude des croyants n'avait qu'un coeur et qu'une âme. Nul ne disait sien ce qui lui appartenait, mais entre eux tout était commun. »

Actes des Apôtres 4,32

Retour à l'Evangile, chemin de l'imitation du Christ accessible à tous

« L'Evangile du Christ doit être la base de votre étude et le miroir de votre vie parce que là se trouve la vie du Christ »

Gérard Grote

 

Quelques Frères de la Vie Commune, sous l'inspiration de Florent Radewijns et avec l'accord de Gérard Grote, fondent un monastère à Windesheim (Pays Bas) et adoptent la Règle de St Augustin dont ils vivaient déjà l'esprit.

 

 

Après sa conversion, Gérard Grote, donne sa maison à un groupe de femmes de prière qui
deviendront les « Soeurs de la Vie Commune » (1374)

Un peu plus tard, les « Frères de la Vie Commune » se rassemblent autour de Florent Radwijns (1350-1400), disciple de Gérard Grote.

 

Ils deviennent Chanoines Réguliers le 17 octobre 1387

Très vite, Windesheim fait école et fonde d'autres monastères comme au Mont Sainte Agnès à Zwolle où a vécu Thomas a Kempis (1379-1471), auteur de l'Imitation de Jésus Christ. Cette oeuvre contient l'essence du renouveau spirituel initié par Windesheim et qui prendra le nom de Devotio Moderna.

 

A l'exemple des Frères, quelques Soeurs de la Vie Commune, expriment leur désir d'adopter elles aussi ce genre de vie,

 

« dans la ferme volonté d'imiter le Christ dans son amour pour Dieu et les hommes et le renoncement au superflu terrestre »

 

( Vivendi Formula - Mater Salomé Sticken)